如果年轻人出现超过3个月的顽固性背疼，要当心是否患上了强直性脊柱炎！记者了解到，强直性脊椎炎已成为20-40岁青壮年的一种常见病。
强直性脊椎炎是一种主要累及脊柱和骶髂关节的自身免疫疾病，该病可能会引发脊柱椎体关节炎症破坏、骨化强直，晚期会导致脊柱僵化融合。由于强直性脊柱炎的早期症状与腰椎病、肌肉拉伤相似，容易误诊。目前超过50%的强直性脊柱炎患者确诊之后都已经是中晚期。
如果40岁以下的中青年，在没有剧烈运动或外伤史的情况下，出现以下症状，要警惕强直性脊柱炎这一大类疾病：腰背痛休息时加重，活动后好转；夜间入睡腰背痛，入睡后甚至痛醒，活动后好转，可以重新入睡；严重的夜间无法入睡，晨起腰背部僵硬感，需活动后缓解。
（关节劳损和强直性脊椎炎症状对比）
强直性脊椎炎 会使脊椎融合
香港风湿病科专科医生郭文亮指，强直性脊椎炎属自身免疫系统失调的疾病，发病初期，患者的骶髂关节（即盆骨与尾龙骨之间的关节）会先出现发炎症状，男患者与女患者的比例为3比1，当中95%患者带有B27基因。他表示，“患者的骶髂关节会因发炎而被侵蚀，当发炎减退时，骨骼外围就会出现增生；经过多次反复发炎后，新生的骨骼会融合，令脊椎关节位无法活动，腰部也不能再灵活转动，影响深远。”
（香港风湿病科专科医生郭文亮）
若未能及早确诊及接受治疗，郭医生称，“随着病情恶化，症状会伸延至颈、胸椎及腰椎之间，脊骨前端韧带会变硬，令椎间互相紧连，患者很难再做弯身或转动的动作；病情发展至后期，连腰椎至臀部之间及肩膊和脚跟也会受到影响，全身几乎完全硬直。”
骨质疏松常见于强直性脊椎炎患者
不要以为强直性脊椎炎只影响骨骼，郭医生表示，“强直性脊椎炎也会威胁其他器官，例如约一半患者会出现心血管或心脏功能并发症、逾三份之一患者有抑郁症的症状及每10名患者中，逾4人出现肺功能降低等。”
（强直性脊椎炎的危害）
郭医生补充， “骨质疏松症也常见于强直性脊椎炎中，其成因与全身炎症及活动降低有关。由于出现骨质疏松症，患者的脊椎骨折风险会增加；若强直性脊椎炎患者出现椎间盘突出，更会同时出现严重的神经系统并发症。综合多份研究显示，强直性脊椎炎患者的椎骨骨折风险会增加，高达约30%；另外，强直性脊椎炎患者亦经常出现胸椎椎骨变形。”
一旦出现骨折，若以髋骨骨折为例，每4名髋骨骨折病人中就会有1人不能生存多于1年、有1人要永远在轮椅或病床上续命及只有2人可以恢复走动，但也可能要依靠辅助工具。
及早接受生物制剂治疗 有效控制病情
由于强直性脊椎炎有机会被误诊为关节劳损，医生在诊症时需加倍小心。香港风湿病科专科医生郭文亮指出，“ASAS 2009分类标准是强直性脊椎炎最常用的诊断标准，若加上脊柱在X光上已呈现结构损伤，则很可能是患上强直性脊椎炎。”
在治疗方面，传统上医生会为患者处方非类固醇消炎止痛药及改善病情抗风湿药，配合定期监察肝肾功能及白血球，但以上的治疗除了无法阻止病情恶化及对脊椎症状效果一般外，更可能出现胃出血、肠胃不适及肾功能受损等副作用。
（最新生物制剂能有效停止“发炎循环”）
如今，医学界已有较新型的治疗，郭医生表示，生物制剂治疗能有效控制炎症、纾缓及改善关节和脊椎等相关炎症，而最常见生物制剂包括抗早型肿瘤坏死因子（Anti-TNF）及抗白细胞介素17A（Anti-IL-17A），后者更刚于2015年11月获得EMA及2017年3月获得FDA核准治疗强直性脊椎炎。在选择生物制剂时，郭医生提醒患者要留意其疗效、剂量、免疫原性、作用机理及安全性，例如肝炎风险及肺结核风险。
郭医生补充，“最新生物制剂治疗苏金单抗能针对性地抑制体内浮游的IL-17A，能停止强直性脊椎炎的“发炎循环”，可减轻关节炎的痛楚及僵硬，以及延缓脊椎结构受损。研究显示，约80%患者在接受治疗的2年内，脊椎结构在X光上没有出现恶化迹象，而患者骶髂关节的发炎程度在治疗第16周亦减少约60%。”
最后，郭医生建议，强直性脊椎炎患者应接受骨质密度检查，希望及早发现骨质院疏松的问题；另外，如市民出现持续背痛超过3个月，并且有晚上背痛尤其剧烈、痛楚是逐渐地形成、运动可改善痛楚及休息反而令痛楚加剧等情况，便有可能患上强直性脊椎炎，应向风湿病科专科医生查询。
